Quelle différence entre VMA et VO₂max ?
Le VO₂max est la quantité maximale d’oxygène que l’organisme consomme par minute, en millilitres par kilo. La VMA est la vitesse de course à laquelle on atteint ce maximum, en km/h. Le premier se mesure en laboratoire avec un masque ; la seconde sur le terrain, avec un test comme le Luc Léger ou le VAMEVAL. À l’entraînement, c’est la VMA qui sert, parce qu’on court des vitesses, pas des millilitres.
Deux grandeurs, deux unités
Le VO₂max est un débit : le volume maximal d’oxygène que vos muscles peuvent consommer en une minute, ramené à votre poids. Il s’exprime en millilitres par minute et par kilogramme. C’est une caractéristique physiologique, comme une cylindrée.
La VMA, vitesse maximale aérobie, est la vitesse de course à laquelle vous atteignez ce débit maximal. Elle s’exprime en km/h. Au-delà de cette vitesse, courir plus vite ne fait plus consommer plus d’oxygène : la dette devient anaérobie, et le temps de maintien s’effondre. Un coureur tient sa VMA de quatre à huit minutes.
La différence est celle qui sépare un moteur de la vitesse de la voiture. Le VO₂max dit ce que le moteur peut fournir ; la VMA dit à quelle vitesse ce moteur vous emmène, ce qui dépend aussi de la carrosserie, c’est-à-dire de votre économie de course.
Pourquoi deux coureurs de même VO₂max n’ont pas la même VMA
Parce qu’ils ne consomment pas la même quantité d’oxygène pour courir à la même vitesse. Un coureur économe, foulée efficace, poids bien réparti, transforme chaque millilitre d’oxygène en plus de mètres. À VO₂max égal, il aura la VMA la plus haute. C’est pour cela que l’entraînement en endurance fait progresser la VMA même quand le VO₂max plafonne : on améliore la carrosserie.
Ce qu’on mesure, et ce qu’on estime
Le VO₂max se mesure en laboratoire, sur tapis roulant ou vélo, avec un masque qui analyse les gaz expirés. C’est précis, cher et rare.
La VMA se mesure sur le terrain, avec un test à paliers : Luc Léger, VAMEVAL, Léger-Boucher, Yo-Yo Endurance. Le résultat est la vitesse du dernier palier terminé. C’est une vraie mesure, pas une estimation, à la précision du palier près.
Le passage de l’une à l’autre est une estimation. La règle du pouce VO₂max ≈ 3,5 × VMA vient du coût énergétique moyen de la course, 3,5 ml/min/kg par km/h. Les modèles publiés affinent cette pente ; celui de Daniels et Gilbert, utilisé sur ce site et dans l’application Cadlo, donne 43,6 ml/min/kg pour 14 km/h. Aucun ne remplace le masque.
Pourquoi l’entraîneur travaille en VMA
Parce qu’une séance se prescrit en vitesses. « Dix fois 30 secondes à 105 % » est une consigne exécutable : pour une VMA de 14 km/h, c’est 122 m par répétition. « Dix fois 30 secondes à 105 % de VO₂max » ne veut rien dire sur une piste. Toute la méthode française de l’entraînement par la VMA, popularisée dans les années 1990, repose sur ce choix : mesurer une vitesse sur le terrain et exprimer chaque allure en pourcentage de cette vitesse.
Ce qu’il faut retenir
La VMA est votre chiffre de terrain, celui que vous mesurez et que vous entraînez. Le VO₂max est le chiffre de laboratoire qu’on en déduit, utile pour se comparer et se situer, inutile pour construire une séance.
Pour aller plus loin
Questions fréquentes
Comment convertir une VMA en VO₂max ?
Par une équation d’estimation. La règle du pouce donne VO₂max ≈ 3,5 × VMA ; les modèles publiés, comme celui de Daniels et Gilbert utilisé sur ce site, sont un peu plus fins : 14 km/h donnent environ 43,6 ml/min/kg, 16 km/h environ 51. Dans tous les cas c’est une estimation, l’économie de course de chacun faisant varier le résultat réel.
Quel est un bon VO₂max ?
Autour de 40 ml/min/kg pour un adulte actif, 50 pour un sportif entraîné, 60 pour un coureur confirmé, 70 et plus pour un athlète d’endurance de haut niveau. Les valeurs féminines sont en moyenne inférieures de 10 %.
Peut-on mesurer son VO₂max avec un test navette ?
On l’estime, on ne le mesure pas. Le test navette mesure une vitesse ; le VO₂max en est déduit par une équation calibrée sur une population. La mesure directe demande un analyseur de gaz.